大多數顏料都是按照特定的粒徑尺寸生產的，通常不能通過涂料制造商的額外研磨進行改性。顏料粒徑大小會影響顏料的顏色和處理屬性，因此了解顏料的粒徑是粗分還是細分非常有用。

粒徑是顏料或涂料特性的幾個重要差異的原因。在不同的顏料中，較小粒徑的顏料通常具有以下特征：
• 著色力更高，因為在相同重量（質量）的顏料中，更小的粒徑產生更大的表面積，在相同的體積中產生更強烈的顏色；
• 更透明，因為更高的著色強度允許使用更少量的顏料；
• 更容易染色，因為較小的顏料粒徑更容易滲入被著色物的內部空隙中。

在同一種顏料中，較小的粒徑（低至約0.5μm的極限尺寸或光的波長）傾向于飽和程度較低且價值較輕的顏料的特征，因為較小粒徑尺寸所產生的表面積增加，增加了相同數量顏料的總表面散射。在合成有機物中，較小的顏料顆粒通常也比較大顆粒的相同顏料耐光性差；在礦物顏料中，這種效果不太明顯。

在油和丙烯酸樹脂中，較小的粒徑尺寸使顏料更透明，并達到更高的飽和度，因為顆粒完全嵌入干燥的油漆載體中，從而減少了顆粒表面的光散射。在水彩畫中，粒徑較小的顏料更透明，因為相同數量的粒子覆蓋的紙張表面面積更少，從而允許更多的紙張（或下面的油漆層）顯示出來。通過稀釋顏色，即使是不透明的油漆也可以變得更透明，這會在應用于紙張的顏料顆粒之間產生更多可見的空間。